美国核聚变能源初创企业 Inertia Enterprises 在最新一轮融资中筹集了 4.5 亿美元资金，该公司声称这笔资金将被用于开发激光聚变发电厂。
Inertia 的 A 轮融资由 Bessemer Venture Partners 领投，参与方有 Threshold Ventures、Long Journey Ventures 以及 Alphabet 旗下的投资部门 GV（原 Google Ventures）。
Inertia 预计于 2030 年启动商业化核电站建设。公司还计划建设一座激光器制造设施，以及一条生产线，供应由特殊材料制成的微型燃料颗粒。通过激光轰击，这些颗粒将能触发聚变反应。
分析认为，最新的融资案反映出市场对核聚变的兴趣正在升温。根据美国核聚变产业协会去年 7 月发布的报告，截至去年年中，该行业累计已吸引超过 97 亿美元投资。
在此之后，大额融资仍在持续涌现。去年 8 月，Commonwealth Fusion Systems 宣布完成 8.63 亿美元融资。
需要指出的是，虽然核聚变被视为几乎取之不尽的清洁能源来源，但这项技术也面临严峻的工程和物理挑战，目前尚无任何企业证明能够实现可行的商业化系统。
据了解，Inertia 成立于去年 8 月，总部位于加州旧金山，致力于 「激光聚变」 这项技术商业化。
当时的新闻稿称，公司与劳伦斯利弗莫尔国家实验室 （LLNL） 建立了实质性的多方面合作关系，包括签署研究协议，以推进低成本、大规模生产靶材的设计和制造。
核聚变发电主要有两条技术路线，上文提到的 Commonwealth 是磁约束路线的领先者之一，该技术采用强磁场约束等离子体的方法把核聚变反应物质控制在 「磁笼子」 里面。
而 Inertia 选择的是另一条路径——「激光惯性约束」，采用激光作为驱动器压缩氘氚燃料靶丸，在高密度燃料等离子体的惯性约束时间内实现核聚变点火燃烧。
财联社报道提到过，LLNL 的试验证实了 「激光惯性约束」 这一路径的可行性。2022 年，LLNL 实现了首次可控核聚变实验，实验中产生的能量多于用于驱动核聚变的激光能量。
当时，美国能源部将这次点火 「成功」 视为通向聚变商业发电的里程碑式技术突破。2023 年 7 月，LLNL 的实验不仅第二次复现了净能量增益，还获得更高的净能量。
Bessemer Ventures 合伙人 Byron Deeter 表示，Inertia 的技术路线和其专业团队使其具备优势，「大部分科学风险已经显著降低——虽然没有完全消除，但确实大大降低了。」
LLNL 的激光器大小相当于三个足球场，不适合商业化应用。因此，Inertia 正在研发新一代激光器，公司首席执行官 Jeff Lawson 表示，其功率将是现有装置的百万倍。
Inertia 计划在未来商业电站中部署 1000 台激光器，每秒发射激光束约 10 次——每次产生的推力是 SpaceX 猎鹰火箭发射时的十五倍。
（财联社）
文章转载自 东方财富
